La teoría de la Gestalt es un concepto que seguramente te sonará si eres de esas personas que sienten curiosidad por el mundo de la psicología. Es una teoría muy utilizada actualmente en psicoterapia
y resolución de problemas, pero también se ha popularizado por ser uno
de los enfoques psicológicos más atractivos para aquellas personas que
crean que la manera de ser, comportarse y sentir del ser humano no puede reducirse sólo a lo que es directamente observable o medible.
No obstante, si has leído algo sobre la teoría de la Gestalt también
sabrás que no es famosa por ser fácilmente resumible en una sola frase.
Sus fundamentos filosóficos y leyes acerca de nuestra
manera de percibir las cosas hunden sus raíces en años y años de
investigación, y sus formulaciones acerca de la mente humana no siempre
son intuitivas.
Es por eso que para entender bien la teoría de la Gestalt es necesario
un pequeño cambio de mentalidad, y nada mejor para conseguir esto que aprender en qué sentido está orientado su enfoque y cuáles son sus principios.
La teoría de la Gestalt y sus influencias humanistas
La psicología de la Gestalt se puede encuadrar dentro del marco más amplio de la psicología humanista,
ya que pone énfasis en las vivencias subjetivas de cada persona, da
importancia a aspectos positivos de la psicología tales como la
autorrealización y la búsqueda de decisiones acertadas, y trabaja con
una concepción del ser humano como agente capaz de desarrollarse de
forma libre y autónoma.
Esto significa que no se centra en los aspectos negativos de la mente, tal y como ocurre con ciertos tipos de psicoanálisis, ni ciñe su objeto de estudio a la conducta observable de las personas, como pasa en el conductismo.
Un poco de historia sobre la Gestalt
La teoría de la Gestalt apareció en la Alemania de principios de siglo XX como reacción a la psicología conductista,
que rechazaba la consideración de los estados subjetivos de consciencia
a la hora de investigar sobre el comportamiento de las personas y ponía énfasis en los efectos que el contexto familiar, y por extensión social y cultural, tiene sobre nosotros.
A diferencia de los conductistas, los investigadores que se adscribían a
la teoría Gestalt se preocupaban básicamente por estudiar los procesos
mentales que por aquella época se consideraban algo fundamentalmente
invisible, al no existir herramientas para llegar a conocer bien lo que
ocurriçá en el cerebro.
De este modo, la teoría de la Gestalt nos acerca a una concepción del
ser humano caracterizado por su papel activo a la hora de percibir la
realidad y tomar decisiones. Según los gestaltistas, todos creamos en nuestra mente imágenes más o menos coherentes sobre nosotros y lo que nos rodea,
y estas imágenes no son la simple unión de las secuencias de
información que nos llegan a través de nuestros sentidos, sino que son
algo más.
Construyendo la realidad e interpretándola
La palabra alemana Gestalt, que muchas veces se traduce al español como "forma", representa este proceso por el que construimos marcos de percepción de la realidad:
todas las personas interpretamos la realidad y tomamos decisiones sobre
ella en base a estas "formas" o "figuras" mentales que vamos creando
sin darnos cuenta. La teoría de la Gestalt se centra en dar
explicaciones acerca de nuestra manera de percibir las cosas y tomar
decisiones a partir de las "formas" que creamos.
La teoría de la Gestalt y el concepto de "forma"
Algunas escuelas de la psicología consideran que las representaciones
mentales que se crean en nuestra consciencia son la suma de piezas de
imagen, sonido, tacto y memoria. De este modo, el conjunto de estos
paquetes de información que van llegando desde los sentidos se sumarían
en nuestro cerebro y de esa superposición de unidades aparecería lo que experimentamos.
La teoría de la Gestalt, sin embargo, niega que exista un "todo" perceptivo que esté compuesto por el conjunto de datos que van llegando a nuestro cuerpo.
Por el contrario, propone que lo que experimentamos es más que la suma
de sus partes, y que por lo tanto existe como un todo, una figura que
sólo puede ser considerada entera. Así pues, lo que ocurre es que la
globalidad de nuestras "formas" mentales se impone a lo que nos va
llegando a través de los sentidos, y no al contrario.
Según este enfoque, aprendemos acerca de lo que nos rodea no sumando el
conjunto de piezas de información que nos llegan a través de los
sentidos, sino a partir de las "figuras" que se crean en nuestra mente.
Por ejemplo, desde la teoría de la Gestalt que se utiliza en la terapia
Gestalt creada por Fritz Perls (que no es exactamente lo mismo que la
psicología de la Gestalt, más antigua que esta) se proponen formas de
psicoterapia en las que el objetivo es que el paciente pueda comprender ciertos problemas en un sentido global que sea distinto a como lo hacía anteriormente y que le permita desarrollar sus potencialidades.
Así pues, según la teoría de la Gestalt las personas no seríamos
recipientes de sensaciones varias, sino que nuestra mente estaría
compuesta por diferentes totalidades. Para los gestaltistas no es
necesario centrarse en las piezas de las que parecen estar formadas
nuestras figuras mentales acerca de cualquier cosa para solucionar un
conflicto o adoptar una mentalidad más útil, sino que lo que hay que
procurar es alcanzar una comprensión estructural nueva de lo que ocurre.
Ejemplos para entender la idea de "forma"
Un ejemplo de esto lo podemos encontrar en las películas. A pesar de ser una sucesión de fotografías que pasan rápidamente, nosotros las percibimos como algo muy distinto: una secuencia de imágenes en movimiento.
A pesar de que esta cualidad (el movimiento) no esté presente en las
distintas imágenes, lo que experimentamos es una globalidad que sí tiene
esta propiedad. Desde la perspectiva de la teoría de la Gestalt esto es
así porque creamos formas globales sobre la realidad que nos rodea, en
vez de limitarnos a recibir pasivamente la información que le llega de
todas partes y reaccionar en consecuencia.
Lo mismo queda manifestado claramente cuando vemos esas ilusiones ópticas
en las que aparecen dos o más imágenes superpuestas pero no somos
capaces de ver más de una a la vez: la globalidad de la figura parece
apoderarse de nuestros sentidos.
Las leyes de la Gestalt
Dentro de la teoría de la Gestalt se han ido formulando leyes que
explican los principios por los que dependiendo del contexto en el que
nos encontremos percibimos ciertas cosas y no otras. Estas son las leyes
de la Gestalt, que fueron propuestas en un inicio por el psicólogo Max Wertheimer, cuyas ideas fueron desarrolladas y reforzadas por Wolfgang Köhler (en la imagen) y Kurt Koffka.
La ley más importante y que nos da una mejor idea sobre la lógica por
la que se rige la generación de percepciones como un todo es la ley de la buena forma,
según la cual lo que percibimos con mayor exactitud y rapidez son
aquellas formas más completas pero, al mismo tiempo, más simples o
simétricas.
Más leyes y principios de la Gestalt
Otras leyes de la teoría de la Gestalt son:
- La ley de la figura-fondo: no podemos percibir una
misma forma como figura y a la vez como fondo de esa figura. El fondo
es todo lo que no se percibe como figura.
- Ley de la continuidad: si varios elementos parecen estar colocados formando un flujo orientado hacia alguna parte, se percibirán como un todo.
- Ley de la proximidad: los elementos próximos entre sí tienden a percibirse como si formaran parte de una unidad.
- Ley de la similitud: los elementos parecidos son percibidos como si tuvieran la misma forma.
- La ley de cierre: una forma se percibe mejor cuanto más cerrado está su contorno.
- Ley de la compleción: una forma abierta tiende a percibirse como cerrada.
¿Cómo son estas "formas" según la teoría de la Gestalt?
Como las formas son una totalidad, no pueden ser reducidas a un solo sentido. Eso significa que para los gestaltistas una imagen mental no es realmente una imagen visual,
como la que se puede producir al proyectar luz sobre una retina, sino
que es algo más. Tanto es así que, para los seguidores de la teoría de
la Gestalt, las leyes de la Gestalt son aplicables no sólo a lo
percibido a través de la vista, aunque normalmente son ejemplificadas
sólo con dibujos e iconos. No es difícil imaginar ejemplos en los que
las leyes de la Gestalt parecen aplicarse a todo tipo de percepciones.
En definitiva, la teoría de la Gestalt nos propone un enfoque psicológico en el que la persona tiene un papel activo construyendo unidades de significación
acerca de sus experiencias y que, además, es capaz de reestructurar sus
"formas" mentales para adoptar puntos de vista más útiles y orientar
mejor tanto su toma de decisiones como sus objetivos.
